Il s’agit, le plus souvent, de vente à distance : le commerçant fournit un catalogue de ses produits au CE qui le fait circuler parmi les salariés.
Chaque salarié intéressé remplit un bon de commande et joint son chèque. Le CE peut encaisser les chèques et faire un chèque centralisateur ou transmettre les chèques directement au commerçant. Dans le choix des articles proposés aux salariés, le CE doit procéder par étape. Dans un premier temps, il est nécessaire de cerner les désirs et besoins des salariés par un rapide sondage pour définir quels achats satisferont le plus grand nombre. Il est, ensuite, important d’effectuer une sélection des fournisseurs.

Les CE organisent des achats groupés de produits pour obtenir des réductions significatives.
Les réductions obtenues grâce au CE peuvent l’être dans des domaines divers : l’habillement, l’alimentation, les vins, l’optique, la joaillerie, la beauté, l’aménagement de la maison, etc…
La sélection du fournisseur doit reposer sur certains critères tels que l’importance de la remise, les délais de livraison et la notoriété du fournisseur.
La signature d’un contrat fixant les règles commerciales avec le fournisseur aide à clarifier les obligations de chacun.