La participation est obligatoire pour les entreprises de plus de cinquante salariés, facultative pour les autres ; l'intéressement est facultatif pour toutes les entreprises. Contrairement à celles de la participation, les sommes distribuées en vertu de l'accord d'intéressement sont immédiatement disponibles pour le salarié. Cependant, le traitement social et fiscal est plus avantageux si l'argent est versé sur un plan d'épargne entreprise. Le projet de loi pour le développement de la participation et de l'actionnariat salarié (juin 2006) prévoit la possibilité d'un intéressement de projet, concernant les salariés de filiales différentes d'un même groupe ou de salariés d'un groupe et de ses sous-traitants ou partenaires sur un même site (ouvrage d'art par exemple).